Mois d' août, 2007

La peinture chinoise a été pendant longtemps une source d’inspiration pour moi. Mon dernier article avait pour sujet l’impact du néolibéralisme sur les peintres en Chine aujourd’hui. Je parlais d’un bout de la gamme : la production de masse qui à mon avis est détestable. Pour mieux comprendre le néolibéralisme, il nous faut regarder l’autre bout de la gamme : l’élite chinoise gagnante et bouleversante de la peinture contemporaine.

Je pense que ce récent exemple de leur bonne fortune dit tout à ce sujet : lien. Il n’y a pas si longtemps leur peinture qui avait une forte connotation politique était fortement réprimée en Chine. Maintenant, ils sont admis. Si vous ne pouvez pas supprimer le message, achetez le messager. Le néolibéralisme ne garde pas d’otages : vous êtes avec lui ou contre lui.

La province de Sichaum en Chine ouest est en train de bâtir des musées personnels pour 8 artistes (Zhang Xiaogang, Wang Guangyi, Fang Lijun, Yue Minjun, Zhou Chunya, He Duoling, Zhang Peili and Wu Shanzhuan). La province a fourni le terrain et environ 13 million de dollars pour les bâtiments.

Dans les années 90 ces peintres vendaient leurs travaux pour 100$. Maintenant certains artistes vendent des œuvres pour plus de 2 millions de dollars. En peu de temps, ils sont tous devenus millionnaires. C’est un succès à tous points de vue incontestable. Aussi cela incarne la mentalité néolibérale qui consiste à penser sans aucune nuance : tout noir ou tout blanc. En Chine aujourd’hui, vous avez d’une part les peintres des ateliers de la misère qui reçoivent 18 centimes et d’autre part une élite qui obtient plus de 2 millions de dollars pour une peinture. La question que je me pose est celle de ce qui motive ces artistes du haut de gamme ? Est-ce l’argent ? Ou plutôt est-ce que cela est devenu l’argent ? Si vous en avez la curiosité googlez ces artistes et regardez leurs peintures.

Version en anglais : Buy an artist: the other end of the painting spectrum

Dans le cas où vous l’auriez manqué, il y a environ deux ans, on a attiré l’attention sur l’entreprise d’exportation la plus hors du commun : la peinture artistique ou plus précisément l’art au rabais (voir le lien et encore le lien). Je suis sincèrement heureux que des dizaines de milliers de pauvres peintres chinois aient trouvé un emploi. Je ne suis pas heureux qu’ils doivent le faire pour des salaires de famine. Un peintre estimait qu’il gagnait 18 cents pour une peinture qui pouvait se vendre plusieurs centaines de dollars en Europe ou aux USA. N’est pas cela l’exploitation du travail dans un atelier de la misère ?

On ne sait pas exactement combien de peintures ou combien de charretées de conteneurs de peintures sont exportées. Nous savons qu’il s’agit d’un très grand nombre. Une communauté (Shenzhen), la plus grande ville de fabriques de peintures comprend un nombre estimé de 8000 à 10000 esclaves peintres. Ils font partie d’une organisation de 500 à 600 peintres esclaves. Collectivement ils exportent plus de 5000000 peintures par an. Une autre communauté, Xiamen City, a environ 7000 travailleurs peintres qui exportent à peu près la même quantité. Ces peintures sont vendues aux marchands d’art au conteneur et sont envoyées en Europe et aux USA.

Je voudrais revenir en arrière d’environ 40 ans vers la fin des années 60. Près de l’endroit où je vivais dans le Pacific Northwest aux USA, une nouvelle galerie d’art s’installait. Elle était bien située, spacieuse et remodelée avec élégance. J’avais discuté avec le propriétaire présomptif. Il me trouva à son goût et me proposa de tenir la galerie. Je refusais l’offre pour beaucoup de raisons différentes : l’une d’elles étant que je ne pouvais pas établir s’il était légal. J’ai parlé à des gens qui pensaient que c’était un mafieux ou un membre de la CIA ou les deux. J’en parle parce qu’il m’avait expliqué que sa galerie d’art allait lui rapporter gros. Les peintures étaient importées d’Europe probablement d’Italie. Où exactement étaient-elles peintes? Il ne le disait pas. Elles semblaient avoir une touche européenne ou russe. C’étaient des peintures représentatives faites dans un style classique et elles ne coutaient à ce type, chacune gentiment encadrées, que quelques dollars pièce. Etait-ce un moyen de blanchir de l’argent ?

Il y a, à part le désavantage évident dans lequel se trouve l’honnête artiste actuel, l’injustice criante de tout ça. C’est une chose de ne pas respecter et honorer l’effort créatif. C’en est une autre d’être dans un système qui fait de son mieux pour le saboter.

Un dernier mot au sujet des importations chinoises: Quelques unes d’entre elles n’apparaissent pas être de mauvaise qualité. Si l’on considère les conditions dans lesquelles elles sont peintes, c’est un accomplissement stupéfiant. D’un autre côté, on ne peut pas dire non plus qu’elles soient de bonne qualité. Le message étant que si vous êtes un artiste ou un peintre vous devez rechercher encore plus profondément la qualité : affûtez le « message ».

Longue vie à l’artiste peintre

Version en anglais : Sweatshop Challenge: assembly line fine-art painting