Sur la peinture : un regard neuf sur un vieux problème

Si ce que l’on appelle généralement l’art contemporain réclame la liberté de l’artiste, nous pouvons nous demander si celui-ci parvient vraiment à se libérer ? Aujourd’hui l’animal qui peint est le moins libre de tous les individus. Son seul choix est de décider vers lequel des plus récents zeitgeists (les esprits du temps) il doit, tout au moins temporairement, se conformer. Oui, à beaucoup d’égards, l’artiste peintre est un animal comme tout le monde. Mais nous devons remarquer qu’il (ou qu’elle) est en contact avec des forces naturelles d’un ordre supérieur. La société oublie ce simple fait à ses risques et périls.

Je crois que beaucoup de gens seront d’accord pour dire que nous sommes des animaux doués de la parole mais si on leur demande ce qu’est en vérité cet attribut essentiel, vous verrez émerger de fortes différences d’opinions à ce sujet. Pourtant beaucoup vous diront que nos capacités intellectuelles et de raisonnement ne sont que du perfectionnement d’habitudes ancestrales. Ces mêmes personnes pensent aussi que l’art n’est qu’un sac à malices utilisé par des gens rusés. Si ils arrivaient à voir le raisonnement aussi bien que l’art comme un don inexplicable provenant peut-être d’un dieu ou d’ailleurs, alors l’art et la raison retrouveraient leur valeur. Et si l’on n’attribue pas de valeur à l’art et à la raison, il s’en suit que la vie n’a pas, elle aussi, de valeur.

Selon moi, l’art, comme la vie est strictement un jeu pour lequel on est bon ou médiocre. Et quand on insinue qu’il y a un principe de progrès à l’œuvre, on invoque alors des normes d’éthique. Cela conduit souvent la société à soutenir les plus astucieux et à permettre que les véritables artistes meurent de faim. Je crois que la pensée du moraliste n’est jamais suffisamment universelle. Les questions posées au sujet de l’art sont étroitement liées à la question de savoir comment l’homme devrait vivre. Et si l’artiste ne peut pas utiliser sa liberté de choix, la question de savoir comment l’homme devrait vivre devient aussi intéressante ou aussi inintéressante que celle de savoir comment les fourmis devraient vivre. A partir de ce moment nous aurions un monde habité par des fourmis artistes.

Version en anglais : Artistic Ants

Aux emplacements des bouquinistes parisiens le long des quais de la Seine vous pouvez acheter des peintures authentiques peintes à la main (l’écriteau est en anglais : « Original hand Painted Oils »). Les peintures ne sont pas des reproductions et sont effectivement peintes à la main mais originales, elles ne le sont pas. Elles sont certainement produites en masse dans les usines à peintures chinoises (voir cet article). La réponse du vendeur est évasive quand on le questionne sur l’origine des peintures. Que peut-il bien dire aux touristes ? Les prix que j’ai vus allaient de 15 euros pour les petits formats et montaient jusqu’à 85 euros pour les plus grandes toiles d’environ 50cm x 65cm. Les copies des sujets de Van Gogh semblent les plus abondantes.

Qu’est-il arrivé aux bouquinistes qui occupaient ces emplacements ? Cela fait quelque temps que je ne suis pas allé me promener sur la rive gauche le long de la Seine. En fait cela fait longtemps que je ne me suis promené dans Paris.

J’ai remarqué un autre changement : plus du tout de peintre dessinant des portraits au fusain aux alentours de Notre Dame et ceci par de belles journées d’Avril ? Bon, rien ne dure. Peut-être que le fait que presque tous les touristes transportent un appareil photo numérique y est pour beaucoup ?

Je crois que les nouvelles technologies et l’internet ont quelque chose à voir avec ce que nous constatons. Une chose par exemple : les jeunes gens ont grandi avec le piratage de la musique et des images. Beaucoup d’entre eux n’achèteraient jamais un logiciel d’origine. De l’argent pour une œuvre d’art originale ? Cela doit au moins être pour pas cher (« cheap »). J’utilise le terme « cheap » parce qu’il me semble que nous avons perdu l’élégance culturelle qui permettrait d’utiliser une expression plus raffinée pour du bas de gamme et aussi pour éviter de mettre en avant quelque chose qui glorifie le mauvais goût. De l’art bas de gamme chinois sur les quais de la Seine à Paris ?

Mon opinion est qu’il n’y a qu’une seule vraie justification pour acheter une œuvre d’art : elle doit vous procurer du plaisir. Une peinture stimulante peut vous donner à vous, vos enfants et aux enfants de vos enfants du plaisir pendant longtemps. Si la peinture n’est pas à la hauteur de cette attente, le prix en sera toujours probablement trop élevé.

Les galeries et les peintres ne vivent pas des temps faciles en ce moment. Comme toujours, il en reste beaucoup qui recherchent l’excellence à son plus haut niveau. Cependant cela demande du courage et de la persévérance de surmonter cette vague de … ? Quel est le mot ? Peut-être pourrait-on dire « détresse artistique ». Détresse artistique d’aussi bien de la part de certains de ceux qui se disent être artistes que de leur public.

Denis.

Version en anglais : Cheap Original Hand Painted Oils

J’ai passé le mois dernier au bord de la Méditerranée sans ordinateur. J’étais aussi éloigné du cours normal des activités que je fais en marge de ma peinture. Pendant ce séjour, j’ai peint et marché. C’est pendant ces périodes de temps que je me met hors du cadre ( voir penser hors du cadre).

Aucun d’entre nous n’est prêt à admettre facilement ses erreurs. C’est plus facile de mettre en lumière ce que font les autres : les injustices et les défauts de notre société par exemple. Tant que nous faisons cela, nous ne portons pas notre attention sur notre complicité personnelle.

Tout au long du vingtième siècle nous, les artistes et les critiques, avons émis des propos péjoratifs sur la valeur de l’esthétique en peinture. La laideur et les qualités magiques en étaient les éléments justificatifs : la sottise parfaite. A un certain point les artistes ont perdu la faculté de se poser honnêtement des questions sur leur travail.

L’objectivité n’est pas, pour des raisons évidentes, une activité dans laquelle les artistes se plongent avec aisance. Trop d’objectivité et vous n’avez plus alors l’audace nécessaire à la créativité. Les artistes ont permis aux écrivains et aux critiques de penser à leur place. Ces critiques sont devenues pour les artistes ce que les sondages d’opinion sont devenus pour les électeurs qui ne pensent pas par eux-mêmes.

La plupart des peintres peuvent regarder une peinture et vous dire s’il s’agit d’un travail honnête mais ensuite ils oublient qu’une grande œuvre survient quand on regarde à la loupe soi-même et son travail. C’est seulement là que se trouve la composante principale de l’humilité : une humilité honnête et audacieuse.

Denis.

Version en anglais : Honest Audacious Humility

Je crois que beaucoup de mes lecteurs sont conscients du parti pris anti-intellectuel qui a été commenté tout au long du vingtième siècle. Récemment ce sujet a été repris une fois de plus par l’auteur américain Susan Jacoby. Elle a décidé d’écrire ce livre après avoir entendu par hasard je pense, dans un bar à New York le jour du 11 septembre 2001, une conversation entre deux jeunes hommes. L’un deux disait à l’autre que c’était comme Pearl Harbor. L’autre demanda alors : « Qu’est-ce que Pearl Harbor ? ». La réponse fut que c’était quand les vietnamiens avaient lancé des bombes sur un port et que cela avait été le début de la guerre du Vietnam. Surprendre cette conversation a été le choc qui l’a incitée a écrire un livre de plus sur la santé intellectuelle de notre culture. Un livre important avait déjà été écrit sur le sujet : le livre de Richard Hostadter : « Anti-Intellectualism in American Life » qui lui avait valu de gagner le prix Pulitzer en 1963. Nous savons maintenant que deux tiers des étudiants américains en dernière année de collège ne peuvent pas lire en deçà du niveau minimal. Bien que l’Europe soit en meilleur état, la tendance n’y est pas favorable.

Qu’est-ce que tout ceci a à voir avec la peinture et l’art ? Pour répondre à cette question de façon adéquate, je devrais écrire un article beaucoup plus long et avoir beaucoup plus de temps pour l’écrire. Néanmoins je vais continuer maintenant sur le sujet.

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