Passer de la peinture à l’huile à la peinture à l’aquarelle demande un changement global. Il est difficile d’imaginer une modification plus importante des conditions du travail.
John Sargent avait raison. Peindre une aquarelle est un état d’urgence. Degas pensait probablement à la peinture à l’aquarelle quand il comparait la réussite d’une peinture à la perpétration d’un forfait. Peindre une bonne aquarelle demande de la ruse.
La première règle de la peinture à l’aquarelle est qu’ il n’y a pas de règle. Cela n’aide sans doute pas beaucoup mais c’est ainsi. Voilà en partie pourquoi peindre à l’aquarelle est si difficile. Par contre, c’ est aussi ce qui la rend si amusante. Beaucoup de gens, une fois qu’ils ont goûté à l’aquarelle, abandonnent tous les autres médiums.
Dans l’ancien système des ateliers, on passait des années à apprendre la technique : le génie, comment devenir un artiste n’étaient pas des sujets abordés. L’opinion traditionnelle était que l’art en tant que tel ne pouvait pas s’enseigner. Ce n’est que récemment que cela a commencé à changer. Aujourd’hui, ce qui doit être fait pour enseigner l’art n’est pas clair.
Dans toute l’histoire, les artistes n’ont guère parlé au sujet de leur art. Ils ont été absorbés dans la réalisation de leur travail. Il n’est inutile d’ajouter qu’ils ont beaucoup pensé à cette réalisation. Mais en grande part, l’art parle de lui même. Après tout, il s’agit d’un langage visuel. Cela a pu continuer de cette manière jusqu’à un certain point car quand les impressionnistes sont passés par la critique de la « nouvelle génération » des années 1880, les choses ont changé de façon dramatique. L’ère moderne demande que tout soit rationnel et justifié. Cela devient problématique pour l’artiste car c’est comme si il n’avait rien de plus à faire que de se préoccuper de ce que l’on dit de l’art.